21 октября 1805 года произошла историческая Трафальгарская битва. Есть мнение, что именно с этого испанского мыса следует начинать отсчёт цепочке событий, приведших Наполеона на остров Святой Елены. («Да?..» – спросим мы с объяснимым недоверием. Ну, это английская точка зрения…)
…Что касается фактов, то к тому моменту взор свежеиспечённого императора французов действительно был обращён на противоположную сторону Ла-Манша… Превосходство наполеоновской армии над британской не вызывало сомнений – проблемой было перенести её через этот самый пролив!.. (Владычица морей располагала примерно пятикратным преимуществом на воде… правда – номинально, поскольку её боевые суда были разбросаны по необъятным просторам империи).
…К середине года Наполеон сосредотачивает в Булони десант численностью около ста пятидесяти тысяч человек – и соответствующее количество барж и шлюпов. Дело оставалось за малым – каким-то образом отвлечь британские ВМС – в противном случае вся эта армада превращалась в сплошную мишень… Император приказывает контр-адмиралу Пьеру Вильнёву начать ложный поход на Карибы. (Два слова о состоянии противоборствующих флотов. С одной стороны – привычные к морским победам и вымуштрованные англичане во главе с легендарным Горацио Нельсоном; с другой – французы, во-первых, умудрившиеся в революционном пылу перебить бо́льшую часть своих морских офицеров; во-вторых – совершенно утратившие боевой опыт… в последнее время им всё больше приходилось опасливо отсиживаться в портах. Что касается командующих, то овеянного славой Нельсона (пусть даже победы стоили ему то глаза, то руки, то – как эта – самой жизни) нельзя даже сравнивать с бесцветным Вильнёвым (попавшим на должность из принципа «на безрыбье…» и уже успевшего отметиться сдачей в плен во время Египетского похода).
…Тем не менее, отвлекающий манёвр контр-адмирал выполнит – и, по возвращении, на два месяца поставит свой потрёпанный флот в Кадисе. (В начале октября к французам присоединятся испанцы – ранее нахальные англичане в очередной раз пленили их корабли с ценным грузом – впрочем, соотношение сил это изменит, разве что, количественно).
…Нетерпеливый Бонапарт требует идти в пролив – и даже решает сместить Вильнёва; прослышав об этом, контр адмирал, скрепя сердце (и игнорируя протесты испанцев) выходит в море… (Надо сказать, шанс прорваться у него был… но – раньше!.. Теперь же на пути встаёт Нельсон…)
…К моменту встречи союзники даже имели численное преимущество – тридцать три линейных корабля против двадцати семи (правда, что важнее, уступали в артиллерии – тысяча восемьсот стволов против двух тысяч трёхсот). Так или иначе – завидев противника, Вильнёв сначала выстроится в линию, затем засомневается – и, наконец, прикажет отходить в Кадис… Нельсон атакует, разделив флот на две группы, и приказав каждому капитану действовать по обстановке!..
(По преданию, адмирал поднял на своём флагмане «Victory» сигнал: «Англия ждёт, что каждый выполнит свой долг»… поскольку делалось это в те времена флагами, специалисты до сих пор спорят о правильном понимании вывешенной комбинации… ну – неважно… Бесспорным является присутствие Нельсона на капитанском мостике – он поведёт свой флот в парадном мундире и при всех наградах!..)
…Увы, именно это обстоятельство будет стоить адмиралу жизни – в самом начале боя, при сближении, его поразит пуля французского стрелка. Раненый командующий проживёт ещё несколько часов – и успеет услышать: «Милорд, этот день за Вами!..»
…Гораздо раньше его коллега Вильнёв успеет в очередной раз спустить флаг!.. Часть франко-испанского флота продолжит отступление на Кадис (невольно отвлекая на себя англичан) – часть решит сражаться… одним словом, в рядах союзников воцарилась полная сумятица… Удивительно, но к концу дня потоплен будет всего один корабль (зато около двадцати попадёт в плен) – а у британцев в строю останутся все (хотя не обойдётся без ремонта). При этом английские потери составят около четырёхсот пятидесяти человек убитыми и тысячи двухсот ранеными – против четырёх с половиной и двух тысяч двухсот, соответственно, у союзников; ещё семь тысяч, следуя примеру своего командующего, сдадутся…
(Любопытный эпизод случится через два дня – экипаж одного из пленённых испанских судов взбунтуется, перебьёт конвоиров – и вернёт на место свой флаг. А до этого разразится шторм, нанёсший обоим флотам больше потерь, чем сама битва…)
…Впрочем, общей ситуации всё это не изменит – после Трафальгара станет ясно, что наполеоновские планы высадки на остров потерпели полный крах… императору придётся расширять свои владения посуху – и совсем в другом направлении. (Как мы знаем – пока успешно; вскоре он займёт Вену, а там и «солнце Аустерлица» не за горами…)
P.S. …Существует байка, что тело победителя для пущей сохранности отправят на родину в бочонке с ромом – но циничные английские матросы по пути продырявят ёмкость и выцедят содержимое. Звучит сомнительно… тем не менее алкогольную пайку в британском флоте прозовут «адмиральская кровь».
P.S.S. …Что касается проигравшего, то его через полгода отпустят под честное слово. Не ожидая доброго приёма от своего императора, Вильнёв покончит с собой… Как будто, осталась предсмертная записка… с другой стороны – полиция обнаружит на теле шесть ножевых ран, что открывает простор для версий… Впрочем, это – совсем другая история.
Напоследок 21 октября 1970 года родился Энтони Майкл «Тони» Мортимер – вокалист успешнейшего британского бой-бэнда «East 17» в 1991–1997 гг.
Journal information